폴 김(Paul Kim) 교수는 스탠퍼드대학교 교육대학원의 전 학장이자, 세계 교육 혁신을 이끄는 대표적인 교육자 중 한 사람입니다. 그는 단순한 학문적 연구를 넘어서, 기술과 창의성, 공감의 교육을 통해 저개발국가 아동 교육까지 실천적으로 확장한 인물입니다. 이번 글에서는 폴 김 교수의 교육적 소신, 실천 사례, 그리고 미래 교육에 대한 통찰을 중심으로 조명해보겠습니다.
‘지식 전달’이 아닌 ‘사람을 키우는 교육’을 강조하다
폴 김 교수의 교육 철학은 기존의 입시 중심 교육이나 단순 지식 암기 교육에서 벗어나 “사람을 키우는 교육”에 중점을 둡니다. 그는 지식 그 자체보다 어떻게 배우고, 누구를 위해 배우는가를 중심에 두는 교육을 강조합니다.
그는 한 강연에서 “학생들이 배운 것을 사회와 연결시키지 못하면 교육은 실패한 것”이라며, 교육의 사회적 책임성을 강조한 바 있습니다. 단지 좋은 대학에 가기 위한 지식 습득이 아닌, 세상을 더 나은 방향으로 바꾸는 데 기여할 수 있는 실천적 지식인을 기르자는 것이 그의 철학입니다.
폴 김 교수는 특히 공감 능력의 중요성을 자주 언급합니다. 인공지능과 자동화의 시대에는 지식을 외우는 능력보다, 인간에 대한 이해와 연결이 더 큰 경쟁력으로 작용한다고 보기 때문입니다. 따라서 그는 교육에서 심리학, 철학, 인문학의 중요성을 적극적으로 주장하며, “학생의 인격과 공동체 의식을 동시에 기르는 것이 진짜 교육”이라고 말합니다.
기술은 수단일 뿐, 교육의 본질은 ‘사람’에 있다
스탠퍼드대학교는 세계 최고의 기술과 연구 환경을 갖춘 곳이지만, 폴 김 교수는 기술 자체보다 기술을 어떤 가치에 기반해 사용하는가를 더 중요하게 여깁니다. 그는 “기술은 교육을 돕는 도구이지, 목적이 되어선 안 된다”고 말합니다.
그는 특히 개발도상국과 난민촌, 저소득층 아동들을 위한 교육 솔루션을 지속적으로 개발해 왔습니다. 대표적인 프로젝트로는 “모바일 교육 키트(Mobile Learning Kit)”가 있습니다. 이는 전기가 없고 인터넷이 닿지 않는 지역에서도 태블릿 하나로 수업을 진행할 수 있도록 설계된 교육 시스템입니다.
이 프로젝트를 통해 그는 남수단, 시리아 난민촌, 케냐 슬럼가 등에서 기술과 교육의 접근성을 높이는 데 기여해 왔습니다. 여기서 중요한 것은 기술이 아니라, 그 기술을 누구를 위해 어떻게 설계하느냐입니다. 그는 “교육이란 더 나은 삶의 가능성을 누구에게나 공평하게 제공하는 것”이라는 소신을 실천해 온 셈입니다.
미래 교육은 창의성과 다양성을 존중해야 한다
폴 김 교수는 AI, 로봇, 데이터 기반의 시대를 살아갈 아이들에게 필요한 것은 단순 기술 교육이 아니라고 말합니다. 그보다는 창의적 문제 해결력, 비판적 사고력, 그리고 다양성 수용이야말로 AI 시대에 살아남을 수 있는 핵심 역량이라고 강조합니다.
그는 “미래 사회는 무엇이 정답인지 아는 사람보다, 정답이 무엇인지 질문할 줄 아는 사람이 필요하다”고 말합니다. 이는 창의성과 호기심을 억압하는 현재의 교과서 중심 교육에 대한 비판이며, 교육자들이 학생들에게 실패해도 괜찮은 공간과 자유롭게 탐색할 기회를 줘야 한다는 주장입니다.
또한 그는 문화, 인종, 성별 등 다양한 배경을 존중하는 교육환경의 중요성을 강조합니다. 글로벌 사회에서는 다양한 관점이 충돌하고 융합되며 새로운 해결책이 나오기 때문에, 단일한 정답보다 다양한 해석과 공존의 능력이 훨씬 중요하다고 말합니다.
이러한 철학을 바탕으로 그는 “교실이 하나의 민주주의 훈련장이 되어야 한다”며, 학생들의 자율성과 의견을 반영하는 참여형 교육모델을 강조합니다.
결론
폴 김 교수는 스탠퍼드대학교에서의 교육적 위치를 뛰어넘어, 세계 교육의 불균형을 실천적으로 해결하려는 교육자입니다. 그는 기술과 지식보다 사람과 공동체를 위한 교육, 공감과 책임을 중심으로 한 교육, 그리고 창의성과 다양성의 존중이라는 철학을 바탕으로 전 세계 교육 혁신을 이끌고 있습니다.
AI와 기술이 지배하는 시대에, 진정한 교육은 여전히 사람에게 있습니다. 우리 사회 역시 폴 김 교수의 교육 소신처럼, 모두가 함께 배우고 성장할 수 있는 교육 시스템을 고민해야 할 때입니다. 단지 똑똑한 아이를 만드는 것이 아니라, 따뜻하고 책임 있는 시민을 기르는 교육이야말로 진정한 미래 교육의 시작입니다.